Adam O’Brien dice que Kalyn Ponga tiene «ese aspecto» de nuevo después de que su brillantez ayudó a mantener vivas las esperanzas de Newcastle de estar entre los ocho mejores con una victoria por 36-16 sobre South Sydney.
Necesitando una victoria para mantenerse en la contienda por los ocho mejores, Ponga proporcionó el punto culminante del partido el sábado por la noche para mantener a su equipo en el puesto 11 de la clasificación de la NRL.
Newcastle necesitará resultados a su favor durante la próxima quincena para llegar a la final, así como victorias propias contra Gold Coast y los Dolphins.
También necesitan que Ponga esté en forma.
El medallista Dally M del año pasado y un hombre en una buena racha hace 12 meses, Ponga no ha tenido el mismo impacto durante un 2024 afectado por lesiones.
Pero hubo destellos el sábado por la noche.
Después de que Newcastle liderara 20-12 en el descanso, Souths comenzó a recuperarse en el partido con la ventaja territorial poco después de la reanudación.
El zaguero de los Knights fue el protagonista del partido.
Ponga pateó primero en su propia línea y superó a varios defensores de los Souths para correr 40 metros y poner a Newcastle en ventaja.
Más tarde en el set, volvió a participar, haciendo amagos y pisando para abrirse paso a través de la línea de los Rabbitohs y enviando a Jack Cogger bajo los postes.
«Ahora mismo tiene un aspecto genial», dijo el entrenador de los Knights, O’Brien.
«Se avergüenza cuando le doy demasiados elogios, pero es un gran jugador, un gran líder para el club y nos mantiene a todos conectados».
Newcastle anotó dos veces más, y Cogger completó su propio doblete antes de poner a Dane Gagai por encima del resto para el centro en el final de la noche.
No todo fueron buenas noticias para los Knights, ya que el segunda línea Kai Pearce-Paul fue llevado al hospital a mitad del partido con un gran corte en la espinilla, lo que lo deja en duda para la próxima semana.
«Vi la foto y casi me hace caer. Fue horrible», dijo O’Brien.
«No es una lesión de tejido blando ni una fractura de hueso, pero es bastante grande. Es como una mordedura de tiburón en este momento, es enorme».
Tyson Frizell se perderá el choque del próximo domingo con los Titans después de sufrir una conmoción cerebral por un tiro alto de Cameron Murray.
Murray fue colocado en el informe por el golpe, antes de que el árbitro Chris Butler lo expulsara una vez que Frizell abandonó el campo para una evaluación de impacto.
En mejores noticias, Newcastle podría tener de regreso al centro de NSW State of Origin, Bradman Best, de una lesión en el tendón de la corva.
Para que los Knights lleguen a la final, necesitarán ganar sus últimos dos partidos y que el octavo clasificado St George Illawarra pierda dos de sus últimos tres contra Cronulla, Parramatta y Canberra.
También necesitarán que Brisbane pierda contra los Dolphins o un equipo de Melbourne que probablemente dé descanso a los jugadores en la ronda final.
Para los Souths, su miserable temporada no puede terminar lo suficientemente pronto después de caer en su decimoquinta derrota de 2024, y con la saga de Latrell Mitchell todavía sobre sus cabezas.
Las cosas parecían preocupantes al principio cuando los Knights los despojaron de números y Fletcher Sharpe se fue sin ser tocado para el primer try.
Los Souths respondieron a través de Taane Milne, antes de que Jack Wighton hiciera retroceder el reloj y pasara a Frizell y Adam Elliott desde cerca de la línea para poner el 12-6.
Pero los Rabbitohs se derrumbaron justo antes del medio tiempo, permitiendo que Dylan Lucas anotara un try, poniendo el saque inicial a cero y dejando que Gagai cruzara desde el siguiente set.
«No hemos dejado de luchar, pero no estamos haciendo bien lo básico. Son los mismos problemas que teníamos cuando llegué por primera vez (como entrenador interino en abril)», dijo Ben Hornby.
«Muchas cosas salieron mal. La disciplina todavía nos está matando. Simplemente se acumula sobre ti».
