El extremo Kurt-Lee Arends cree que su experiencia en rugby a siete jugó un papel vital en que Sudáfrica levantara la Copa Webb Ellis.
Los Springboks se convirtieron en el primer equipo en ganar cuatro títulos de la Copa Mundial de Rugby, derrotando a los All Blacks 12-11 en el partido de exhibición.
Hubo muchos momentos del partido que influyeron en la victoria, pero una intervención crucial fue la parada de Arendez a Rico Ioane.
El volante neozelandés, uno de los jugadores más rápidos del juego, parecía listo para marcar con un disparo potencialmente decisivo, pero el lateral de los Boks lo siguió paso a paso antes de guiarlo con un tiro de libro de texto.
El jugador de 27 años ha sido elogiado por su destreza ofensiva desde que se unió al equipo, habiendo encontrado el fondo de la red 13 veces en 15 partidos, pero también ha destacado en otros aspectos de su juego.
Esa entrada mostró sus habilidades defensivas y Aarons atribuyó su experiencia jugando Sevens entre 2019 y 2021 a su capacidad para calmar la situación.
«Mucha gente habló sobre mi tackle a Rieko Iane en la Copa del Mundo y me preguntaron si fue instinto o algo que aprendí. Yo diría lo segundo», dijo al sitio web de World Rugby SVNS.
“Cuando vi el balón sostenido por su mano derecha, supe que si iba a hacer una entrada, tenía que envolver el balón y al chico de alguna manera.
«Sabía que los All Blacks eran un buen equipo de descarga y Rieko era muy rápido y un buen jugador, por lo que no había margen de error. También aprendí a lidiar con el poste bajo y el ‘chop’.
«Como dije, no soy el atleta más grande, así que tengo que concentrarme en mis piernas porque si subo demasiado alto, los atletas más grandes me darán la espalda. El entrenador [del ex Chargers] Neil [Powell] dijo que si Si me funciona, entonces quédate con ello. Debido a mi entrenamiento de siete, me gusta defender uno contra uno.
«Jugar en la gira realmente me ayudó con mi conocimiento del juego y me permitió aprender técnicas de leyendas del juego. Tengo la suerte de jugar junto a la leyenda del Sevens Seabelo Senatla en 2021 compartiendo habitación con él en Dubai.
«Sibello es un gran tipo y seguí preguntándole sobre su juego lateral. Como jugadores más pequeños, su principal consejo fue usar nuestras habilidades naturales como jugadores técnicos y evasivos, nuestra ventaja, usar nuestra velocidad y encontrar espacio, en lugar de hacer contacto».
A pesar de ser una estrella en el Seven, repetir que en el formato de juego más largo puede ser difícil para los jugadores, pero ese no fue el caso de Arends, quien hizo su primera aparición desde 2022. Ha tenido un buen desempeño desde que comenzó a jugar partidos de prueba.
«La transición del siete al quince me pareció muy fluida. Es un camino muy transitado y trabajas increíblemente duro para tus compañeros de equipo», añadió.
«Después de 15 segundos, el campo estaba más lleno, pero mi mentalidad era la misma, no seas perezoso. Todavía no soy un producto terminado en quince, todavía tengo mucho que aprender en el campo de entrenamiento, pero sé el siete. El entrenamiento me hizo un mejor jugador.
«Tuve que ganar un poco más de peso en 15. Pesaba alrededor de 72 kg en siete y ahora peso alrededor de 80 kg, lo que me permite absorber contactos más fuertes y hacer más tackles frontales».
